À la fin du XIXe siècle, les découvertes de Pasteur et de Lister révolutionnent la médecine. Grâce à la mise au point des techniques d'asepsie et d'antisepsie, la chirurgie fait d'énormes progrès. Le perfectionnement des techniques de vaccination permet de faire face à un nombre croissant de maladies contagieuses. Il se développe aussi une médecine préventive qui tire parti des techniques d'immunisation des populations, de la pasteurisation des aliments, de l'assainissement des eaux, de l'isolement des malades contagieux. Toutes ces percées ont leur écho au Canada et au Québec. Progressivement, une nouvelle médecine apparaît qui s'appuie sur les sciences de la vie, la chimie ou la physique et finit par s'imposer graduellement dans les institutions médicales du pays et parmi les médecins.