De la fondation de Québec à la Conquête, les Jésuites jouent un rôle important dans l'activité scientifique qui se déroule à l'échelle de la colonie. Non seulement la compagnie de Jésus contribue à faire connaître les autochtones, l'hydrographie et l'histoire naturelle du pays mais, grâce à leur collège, ils se chargent du premier enseignement des sciences en Nouvelle-France.