15 - Parcs technologiques et Big science

Des projets d'envergures

Le Tokamak de Varennes, un réacteur expérimental de fusion nucléaire, constitue un bel exemple de « Big Science » entrepris au Québec. Sous la direction de chercheurs de l'Institut national de la recherche scientifique (INRS), ce projet a donné lieu à de nombreuses recherches fondamentales et à des innovations technologiques. Les plasmas produits au coeur du Tokamak atteignent une température de 10 millions de degrés et tentent de reproduire en laboratoire des conditions qui n’existent que dans le Soleil.

La fusion nucléaire promet de produire de l’énergie en utilisant un combustible abondant (l’hydrogène) et générant moins de déchets radioactifs que les réacteurs à fission. Malheureusement, les coupures budgétaires qui ont frappé le système de la recherche tant au Canada qu’au Québec au cours des années 1990 ont entraîné la fermeture du Tokamak en 1999. L’appareil fait maintenant partie de l’histoire canadienne : il est exposé depuis 2005 au Musée des sciences et de la technologie à Ottawa… Un autre projet d'envergure est l'observatoire astronomique du Mont Mégantic construit au milieu des années 1970. Son élément principal est un miroir de 1,6 m de diamètre, ce qui en fait le plus grand télescope de l'est de l'Amérique du Nord.